Le MP3 (MPEG Layer III) est un format de compression du son (et donc de la musique) qui supprime les données susceptibles de ne pas être perçues par l'oreille humaine. Cette compression permet à un fichier MP3 d'occuper beaucoup moins de place sur un disque dur d'ordinateur qu'un fichier informatique tiré d'un CD-Audio (fichier wave), et ainsi de mieux circuler sur le réseau Internet. Il y un rapport de compression de 1 à 12 par rapport au format wave et aucune perte significative de qualité pour l'auditeur.
En utilisant le MP3, il faut compter à peu près 1 méga octets (MO) pour une minute de son Qualité CD (44.1Khz, 16 bits, Stéréo) soit quelques 60 MO pour un CD-audio. L'enregistrement d'une œuvre musicale pèse entre 3 et 5 MO. Le téléchargement se fait en moins de 20 minutes avec un modem classique, via la ligne téléphonique.
L'outil indispensable pour entendre du MP3
est un lecteur de MP3 ou "player". En effet le format MP3 n'est pas
pour l'instant disponible au travers du système d'exploitation Windows (à moins
de disposer du Média Player
de Microsoft). L'un des lecteurs adapté le plus populaire est Winamp. Pour plus
d'informations, vous pouvez vous rendre sur les sites de :
Thomson et Fraunhoffer.
Le problème est que l'utilisation d'un player MP3 peut vous conduire, compte tenu de la situation actuelle, à favoriser la piraterie. Il faut alors savoir distinguer les sites qui proposent des oeuvres musicales dont l'exploitation est autorisée.
Depuis son arrivée, le format MP3 est devenu un standard sur le net et a séduit les internautes à un point tel qu'aujourd'hui "MP3" est un des mots clés les plus utilisés sur les moteurs de recherches. Selon une étude récente (Nec Research Institute US) il est estimé que sur les 200 millions de sites existants 1,5 % d'entre eux, soit près de 3 millions, utilisent ou font mention de ce format.
Les premières expériences ont montré l'émergence de deux types d'exploitation autour du MP3 :
- Le premier type d'exploitation utilise la technologie MP3 pour permettre la communication au public d'œuvres musicales absentes des circuits musicaux habituels (TV, radio, Industrie du disque…). C'est l'exemple de la démarche suivie aux Etats-Unis par le site www.mp3.com qui propose aux ayants droit qui le souhaitent de bénéficier d'une sorte de vitrine sur le web. Dans cette optique, ce sont souvent les ayants droit eux-mêmes qui sont désireux de proposer leurs œuvres en ligne afin de mieux se faire connaître. La SACEM/SDRM et SESAM entendent clairement reconnaître l'opportunité des nouveaux modes d'exploitation des œuvres via les réseaux et mettre en place des réponses cohérentes face aux modèles économiques émergents. C'est ainsi que des accords ont été conclus avec les principaux sites mp3 en France dits "licites", dans le respect des principes du Code de la propriété littéraire et artistique. Ces sites s'engagent à ne distribuer que des fichiers porteurs d'enregistrements dont l'ensemble des autorisations (auteurs-compositeurs, artistes-interprètes, producteurs) ont été obtenues.
- Le deuxième type d'exploitation consiste à encoder des enregistrements préexistants distribués de manière usuelle chez les détaillants traditionnels, et à les mettre à disposition du public ou à en relayer l'accès auprès de ce même public, via Internet. La plupart du temps, les autorisations préalables nécessaires, tant au titre des auteurs-compositeurs, des artistes-interprètes que des droits des producteurs n'étant pas sollicitées ou même obtenues, ces exploitations relativement faciles à réaliser techniquement au travers d'une page web ou d'un échange FTP, relèvent d'un acte de contrefaçon puni jusqu'à deux ans d'emprisonnement et un million de francs d'amende.